Da bambino, le caramelle messicane preparavano inconsciamente il mio palato ad amare i sapori speziati, aspri e salati che si trovano nelle Cucina messicana. Non dimenticherò mai il giorno in cui mi sono reso conto che gravitavo verso i sapori audaci di “Hecho en México” rispetto alle dolcissime caramelle americane al gusto di frutta come Skittles e Jolly Ranchers. Ero in terza elementare e mentre un distributore automatico all’interno della lavanderia locale offriva una varietà di Push Pops colorati, ho optato invece per un Pelon Pelo Rico, un dolcetto interattivo simile venduto da un’anziana signora su un fragile tavolo all’esterno. Invece di spingere verso l’alto un lecca-lecca aromatizzato artificialmente, si spinge una pasta di tamarindo acida attraverso un estrusore di plastica, le corde appiccicose imitano i capelli sopra il viso del personaggio sulla parte anteriore dell’etichetta.
Alle feste di famiglia, ricordo di essermi tuffato in una pila di dolci dopo che qualcuno aveva rotto la piñata, con altri che piovevano sulle nostre teste mentre raccoglievamo caramelle gommose alla fragola ricoperte di pasta di peperoncino o paletones di anguria (lecca-lecca) incrostati di polvere di peperoncino. Non c’erano mai mini barrette Hershey o 3 Moschettieri nelle nostre borse, solo mazapán tritato, una versione friabile del marzapane fatto con le arachidi. Lo stesso valeva per il dolcetto o scherzetto di Halloween: se sei cresciuto a East Los Angeles come me, la maggior parte delle caramelle con cui tornavi a casa erano una combinazione di piccante, salato e acido.
Da adulto, mi ritrovo a cercare condimenti come salse, sottaceti e lime da spremere sul cibo, tutto grazie ai sapori che mi piacevano da bambino. Di seguito sono riportate alcune delle amate caramelle con cui sono cresciuto, così come alcune che sono uscite da allora.
Pelle di frutta, ma rendila messicana. Pulparindo è una delle poche caramelle messicane che utilizza ancora il tamarindo fresco come ingrediente principale. Ha quasi il sapore di fibre se ne mangi abbastanza, il che è facile da fare, soprattutto se provi la loro versione piccante con pasta di peperoncino. Aromatizzato con camoscio, un condimento a base di frutta in salamoia, peperoncini e spezie, è disponibile anche nei gusti mango e anguria.
Dopo aver fatto uno spuntino con queste arachidi dolce-salate, che sono estremamente croccanti grazie a un rivestimento sottile e croccante, è difficile tornare alle vecchie arachidi normali. Questo snack è stato creato in Messico negli anni ’40 da un immigrato giapponese, ispirato ai fagioli e alle noci conditi conosciuti come mamegashi.
Come puoi perfezionare una caramella gommosa? Avvolgilo in uno strato salato e speziato! Questi erano i preferiti dell’infanzia personale perché erano spesso i più economici (solo un centesimo ciascuno all’inizio degli anni 2000), ed era bello sperimentare la fragola mescolata al Cile.
Niente nell’universo delle caramelle batte le prelibatezze al gusto di mango. Questi lecca-lecca hanno la forma di un mango Ataúlfo e sono ricoperti da una polvere di peperoncino sabbioso, che rende il tutto ancora più gratificante quando si arriva alle caramelle setose e floreali al centro.
Questa è la caramella più iconica del Messico, grazie alla sua forma caratteristica, all’etichetta e, soprattutto, alla consistenza friabile e simile al biscotto di pasta frolla della sua base di arachidi tritate. Viene utilizzato nei meme per rappresentare la delicata natura dell’amore, come ispirazione per il merchandising di band simili Batman chicanoe altro ancora. Ha attinto all’anima del Messico.
Tralasciando tutte le battute che si potrebbero fare su queste caramelle bianche in polvere confezionate in un minuscolo sacchetto, Limón 7 è senza dubbio la caramella più unica di tutte. È acido citrico in tutto il suo splendore, con un tocco di sale per una maggiore grinza. Pensa al potere dietro una testata, ma sotto forma di bastoncino folletto.
Prodotto per la prima volta nello stato di San Luis Potosí nel 1925, Canel’s è la gomma da masticare più popolare venduta sui trasporti pubblici, per le strade e dai venditori che si avvicinano a te mentre bevi in un bar o sei in spiaggia. I loro sapori sono vibranti e colorati, tra cui menta verde, cannella, eucalipto, anice e tutti frutti. Ora che ha più di 100 anni, non c’è Messico più vecchio stile di quello di Canel.
Questo snack al cucchiaio è delizioso quanto le caramelle messicane. Se ti ritrovi a leccare l’ultimo pezzetto di glassa da una fetta di torta o a mangiare prima la “crema” di un Oreo, Duvalín è la sorpresa che fa per te. I loro gusti sono sempre in coppia (a volte in tre), quindi puoi mescolare fragola, cioccolato, vaniglia o nocciola a tuo piacimento.
Questa caramella al gusto di tamarindo crea dipendenza quanto è divertente da mangiare. Stringhe di pasta di tamarindo agrodolce fungono da “capelli” del personaggio delle caramelle e puoi estrudere quanto vuoi. Tuttavia, la mossa migliore è sempre quella di estrarre la metà inferiore in modo da poter passare direttamente alla pasta e mangiarla a boccone.
Questi paletoni al caramello al latte di capra, o lecca-lecca, riflettono la ricca storia del Messico. Sono varianti di caramelle dure dell’amata cajeta, una salsa dolce al caramello composta da un mix di latte di mucca e di capra, che si ritiene sia stata creata nel 1800 a Celaya, Guanajuato. È lattiginoso e leggermente terroso ed è un ottimo dessert dopo un piatto di tacos, pozole o birria di capra.
I dolci al cocco come questi alfajores e cocadas (amaretti) sono i souvenir commestibili più popolari da riportare ai propri cari. Sono un dessert del vecchio mondo, abbastanza elegante da essere gustato con una tazza di caffè nel pomeriggio o come dolcetto mentre si ammirano i panorami e i suoni del Messico. Se ti piace il cocco, questi sono intramontabili e soddisfacenti.
Questo cioccolato al latte messicano inizia a sciogliersi non appena lo tocchi; la consistenza e il sapore sono più simili a una ricca ganache che a una tipica barretta di cioccolato. Prende il nome dall’ex re di Spagna (che potresti conoscere come Carlo V), che fu il primo a ricevere il cacao dal Messico e contribuì a rendere popolare il cioccolato arricchito con zucchero e latte che tutti conosciamo e amiamo oggi.
Le caramelle gommose all’anguria a forma di spaghetti conditi con salsa di camoscio e tamarindo sono forse l’iterazione più selvaggia di una caramella messicana mai realizzata, ma funziona. È profondamente fruttato, speziato e salato allo stesso tempo ed è super divertente da mangiare. A volte le caramelle non hanno bisogno di logica; ha solo bisogno di farti tornare per averne di più.
