La scena gastronomica di Montreal non è mai stata così calda. Se mi permettessi di vantarmi un po’ della tua città natale, direi che al momento è la città con il miglior cibo del Nord America. Ho trascorso gli ultimi 15 anni guadagnandomi da vivere viaggiando per il mondo e mangiando, ma non importa dove vada, sono sempre più felice di tornare a casa a Montreal. Negli ultimi 30 e più anni, l’ho vista evolversi da una città in cui non si riusciva a trovare una baguette decente a una in cui i pasticcini potevano reggere il confronto in una pasticceria parigina. Con la sua cultura bilingue, le influenze degli immigrati e le profonde radici francesi, la città offre una scena culinaria che è allo stesso tempo selvaggiamente globale e inconfondibilmente Montreal.
Per chi non la conosce, Montreal è un’isola nel fiume San Lorenzo in Quebec, e i suoi quartieri sembrano villaggi distinti. I circa 5.000 ristoranti che chiamano casa Montreal sono sparsi in tutta l’isola percorribile a piedi, il che significa che puoi passeggiare dalla boulangerie all’enoteca alla cena senza mai aver bisogno dell’auto.
È stato versato molto inchiostro sui vertici di Montreal e alcuni dei miei colleghi hanno fatto un ottimo lavoro. La maggior parte degli elenchi dei migliori ti condurranno a luoghi stellati e lodati come Mon Lapin, MastardO Zabaione—tutte fantastiche esperienze culinarie. Ma ho sempre pensato che il vero divertimento sia sui lati B, dove i tagli sembrano più personali, più sorprendenti e finiscono per ripetersi nella tua memoria. Considera questa la tua guida ai luoghi di Montreal di cui sussurra la gente del posto, i ristoranti nascosti negli angoli e nelle strade laterali, sparsi nei numerosi quartieri, che servono cibo indimenticabile come qualsiasi headliner. Questo elenco spazia dai ristoranti raffinati che servono foie gras vellutato ai ristoranti in stile caffetteria con ciotole di curry piccante e tutto il resto.
Cammina troppo velocemente lungo la trafficata Park Avenue e potresti perdere la facciata senza pretese di KazaMaza. Il ristorante bohémien trasmette il calore e la generosità della vera ospitalità libanese. È qui che vengo quando ho voglia di sentire il sapore di casa. I meze sono tutti eccezionali, ma ti consiglio vivamente di lasciare spazio al kibbé labniyé, crocchette a base di bulgur ripiene di fragrante carne macinata e stufate in una setosa salsa allo yogurt con coriandolo e pasta di aglio: tutto comodamente in una ciotola. Un bicchiere di arak ghiacciato al profumo di anice è sempre il miglior abbinamento per un meze, ma qui nel menu sono presenti anche vini e birre libanesi.
Riesco a sentire il brusio che fuoriesce da Casavant prima di raggiungere il suo angolo soleggiato. Questo bistrot franco-canadese senza pretese, ideato da gente del settore, ha un modo di trasformare gli ospiti in veloci amici. A pochi passi dal mercato Jean-Talon, il ristorante propone un menu che si basa sulla stagionalità e bilancia il piacere con la creatività. Alcuni piatti sono diventati elementi irrinunciabili, come la crostata delicata e burrosa che ha debuttato come provenzale e ora si sposta, frantumandosi sotto il peso dei ripieni stagionali. L’intelligente tartare di manzo è infusa con lo sgombro affumicato locale, che le conferisce una profondità di sapore avvincente. Già solo la carta dei vini naturali merita una sosta al bar.
Con solo 26 posti a sedere, il ristorante Gus sembra una cena di quartiere in cui tutti si conoscono. La straordinaria personalità dello chef David Ferguson permea ogni cosa, dai classici saporiti della steakhouse all’atmosfera vivace. Ogni piatto qui è preparato con intento e cura, spesso richiedendo giorni di preparazione prima di fare la sua comparsa nei piatti degli ospiti. Le modifiche stagionali mantengono le cose fresche, ma molti favoriti costanti causerebbero una rivolta se mai venissero tolti dal menu. Sedetevi al bar, che funge anche da palco dello chef. È il posto migliore in casa per osservare il tuo Gus Caesar riunirsi in una ciotola di legno stagionato, dove tuorlo e acciughe vengono frullati fino a ottenere un’emulsione lucida. Il primo boccone all’aglio confermerà perché è considerato il migliore di Montreal.
Entra in Satay Brothers e all’improvviso Montreal si sente molto più vicina a un mercato di strada di Singapore. Il posto è caotico, colorato e pieno di energia: un vivace sogno febbrile portato in vita dalla coppia di fratelli Alex e Mat Winnicki. Il rendang di manzo e i panini bao con insalata di papaya e pancetta di maiale sono tutti eccezionali, ma la stella qui è la laksa, una sostanziosa zuppa di noodle di riso tempestata di gamberetti e tortine di pesce. Il brodo piccante ricco di latte di cocco è il rimedio perfetto in una fredda giornata invernale. In estate, la loro bancarella in stile venditore ambulante all’Atwater Market porta gli stessi sapori audaci all’aria aperta.
La prima volta che sono entrato nel Bar St-Denis, la luce abbagliante che brillava attraverso la sala da pranzo mi ha fermato di colpo. Un lungo bancone arancione poco illuminato si estende lungo un lato mentre una cucina aperta fissa il retro, ponendo le basi per un cibo sempre impeccabile. Il menu cambia con le stagioni, attingendo alla tecnica francese con un tocco di Montreal e una spolverata di sapori levantini. I piatti sono apparentemente semplici e combinano pochi ingredienti scelti al loro apice. Continuo a tornare per il labneh con pistacchi, olive e sommacco, servito con focaccia con vesciche. È il tipo di piatto che vuoi che duri per sempre.
Anche dopo un decennio, camminare per il vicolo da Candide mi fa ancora sentire come se fossi a conoscenza di un segreto, e ora lo sei anche tu. Ospitata in un ex presbiterio, la sala brilla dolcemente con le calde tonalità del legno e i caratteristici divanetti verdi. Il menu degustazione in evoluzione è una lettera d’amore al Quebec, trasformando ingredienti raccolti, conservati e freschi di mercato in piatti che sorprendono senza mai mettersi in mostra. È un vero assaggio del terroir del Quebec ed è probabile che mangerai cose che non hai mai provato prima, come il prezzemolo di mare, le foglie di ostrica o i mirtilli marinati come i capperi. La carta dei vini è altrettanto apprezzata, con gemme provenienti da tutta la provincia insieme a bottiglie eccezionali provenienti da tutto il mondo. Suggerimento giusto: prendi posto al bancone della cucina e osserva il piatto dello chef con attenzione da monaco.
Mangiare da Lawrence è come entrare nell’atelier privato dello chef-proprietario Marc Cohen. Maestro di discreta moderazione, gestisce la cucina da solo, affacciandosi sull’intima sala da pranzo dalla finestra del suo parco giochi per francobolli. Il suo prezzo fisso il menu cambia con le stagioni e riflette i suoi profondi legami con le piccole fattorie del Quebec. Animali interi, selezionati con cura, vengono scomposti nella sua macelleria vicina prima di riapparire sotto forma di piatti eleganti, dal naso alla coda, con un sottile accento britannico che riflette il suo background. Cervello di maiale? Sì, per favore! Pochi riescono a far provare un taglio di carne fuori menu così emozionante. Sedersi nell’accogliente sala da pranzo di Lawrence dà sempre una sensazione personale, come se un amico dotato stesse cucinando solo per te.
È stata una foto dell’uni carbonara che per prima mi ha attirato a Kitano Shokudo, ma la stanza stessa ha sigillato l’accordo. Immagina uno spazio lunatico e intimo che sembra una taverna giapponese immaginata in un film di Wong Kar-wai. Il menu è una lettera d’amore alla cucina giapponese in generale e al pesce, dal sushi incontaminato e le radiose ciotole di chirashi a piatti fantasiosi come quella memorabile pasta uni. Ogni boccone di questo riccio assurdamente fresco sembra sciogliersi sulla lingua, maneggiato con una riverenza che rende questo uno dei ristoranti più eccezionali di Montreal.
Tre decenni dopo, La Chronique rimane uno dei templi più venerati di Montreal della cucina raffinata francese. La sala da pranzo con tovaglie bianche sembra senza tempo, con un servizio aggraziato, calorosamente attento e perfettamente in linea con la tranquilla raffinatezza del cibo. La classica tecnica francese incontra ingredienti impeccabili impiattati con sobria eleganza. I devoti del foie gras saranno lieti di sapere che qui è un appuntamento fisso, scottato in modo che i bordi si caramellino mentre il centro rimane incredibilmente setoso e abbinato ad accompagnamenti stagionali. La pluripremiata cantina è ricca di reperti rari, promettenti abbinamenti raffinati quanto la cucina stessa.
Tailandese a Little Italy? Assolutamente. Entra a Pumpui, il luminoso negozio di curry e negozio di alimentari in stile caffetteria, e ti ritroverai immediatamente gomito a gomito con gente del posto che sa cosa succede. Il menu stupisce con sapori tailandesi senza compromessi, dai curry cremosi e speziati alle fragranti patatine fritte, ma non perdetevi le ali di pollo: croccanti, succose e ricoperte di salsa dolce-piccante, sono la stella dormiente del menu. Se viene offerto uno speciale del giorno, ordinalo, non te ne pentirai. Birre artigianali, bevande locali e vini scelti con cura sono partner perfetti per i piatti audaci del menu.
Cenare al ristorante Institut de Tourisme et d’hôtellerie (ITHQ) del Quebec è sempre un piacere perché è come ottenere un posto in prima fila per la prossima ondata di cucina locale. Le finestre dal pavimento al soffitto inondano di luce la stanza elegante e contemporanea, mentre un’enorme cantina walk-in si profila come un tesoro dall’altra parte della stanza. Non commettere errori, questa non è un’operazione amatoriale ma piuttosto la gastronomia del Quebec al suo meglio, con ingredienti regionali gestiti con precisione e creatività. Studenti e chef mostrano il loro formidabile talento collettivo sia in cucina che davanti alla sala. Il menu è in continua evoluzione, ma il piatto di formaggi locali è un must, anche se non è una scusa per saltare i favolosi dessert.
La Luciano Trattoria potrebbe passare inosservata con la sua facciata umile e lo slogan “cucina semplice”, ma entra e vedrai perché la gente del posto la custodisce come un segreto. Tutto è fatto a mano, dagli gnocchi di ricotta leggeri come nuvole alle tagliatelle che si aggrappano al sugo. E oh, quella salsa di pomodoro, più che un condimento che una firma, dolce e piccante e assolutamente avvincente. Non saltare le polpette, una ricetta tenera e succosa tramandata dalla nonna dello chef, cotta a fuoco lento nella stessa salsa iconica e spolverata di Grana Padano grattugiato. La sala è senza pretese, il menu breve, ma i sapori sono profondi.
A Foxy tutto ruota attorno al fuoco. La sala da pranzo risplende di calore e guizzi di fiamma, creando l’atmosfera per piatti stagionali a base di piante, pensati per essere condivisi. Le verdure emergono gonfie e caramellate dalle fiamme, i crudi ricevono un rapido bacio di brace ardente e le carni portano un sussurro di fumo. La piadina du momentoun favorito perenne, è sempre carbonizzato al punto giusto e sormontato da qualunque cosa il mercato stia mettendo in mostra. Di proprietà di Véronique Dalle, una pluripremiata sommelier che ha affinato la sua arte in alcuni dei migliori ristoranti di Montreal, Foxy presenta una lista di vini altrettanto avvincente quanto il cibo.
