Qualunque cosa tu abbia sentito su Portland, la scena gastronomica del Maine, probabilmente l’hai sentito negli ultimi sette o otto anni. Nel 2018, Buon appetito l’ha chiamata “Città ristorante dell’anno” e la risposta è stata esplosiva. Allora lavoravo come redattore di una rivista locale e ho visto il cambiamento avvenire in tempo reale. I turisti si riversarono e la comunità rispose aprendo più porte a più ristoranti, caffetterie e bar. Portland si è trovata rapidamente in cima alle classifiche delle città americane con il maggior numero di ristoranti e birrerie pro capite, e oggi sembra ancora che ogni mese venga aperto qualcosa di nuovo.
Potresti lanciare una pietra in qualsiasi direzione e colpire almeno tre fantastici ristoranti. Nel 2024, due panetterie situate a soli 10 minuti di auto l’una dall’altra hanno vinto i James Beard Awards (Panificio Norimoto per Outstanding Pasticcere e ZUbakery per Outstanding Bakery (maggiori informazioni su ZU tra poco). Molti dei ristoranti di Portland sono stati celebrati in lungo e in largo, ma questo elenco evidenzia alcuni locali meno conosciuti che hanno superato le prove delle tendenze e del tempo per un gusto veramente nativo della città.
Mentirei se dicessi che Portland non sta attraversando una piccola crisi d’identità. Ho vissuto nella periferia della città per gran parte della mia vita e l’ho visto in ogni sua iterazione negli ultimi tre decenni. Il lungomare funzionante della città è stato il suo cuore sin dalla sua fondazione, ma i suoi limiti sono stati ampliati da coloro che competono per nuovi alloggi di lusso e sviluppo aziendale. Portland è speciale e sta cambiando. Mentre visiti questa piccola città di 70.000 abitanti, ricordati di fare acquisti locali e di sostenere il più possibile il litorale funzionante. (A dicembre, uno dei moli di Portland ha subito un incendio devastante. Ti invitiamo a considerare la possibilità di fare una donazione a sforzo di recupero.) Di seguito troverai di tutto, dalla cucina stellare del Sichuan ai frutti di mare di base, agli hot dog rosa acceso e un micro-panificio per cui vale la pena fare la fila. Ovunque tu atterri, il fascino della piccola città di Portland traspare.
Situato ai margini del Porto Vecchio, The Honey Paw è facile da perdere mentre si fa shopping in centro, ma credetemi, questo posto vale la deviazione. Offerti dal team di Eventide Oyster Co., gli interni moderni e minimalisti di Honey Paw sono ancorati a un grande tavolo da pranzo centrale che invita alla possibilità di chiacchierare con i vicini. Se preferisci osservare la gente, anche i posti vicino alla finestra sono ampi. Il menu fa cenno alla cucina tailandese, giapponese, cinese e indonesiana. Quelli che sanno sanno ordinare l’agnello affumicato khao soi e il pane fritto con un burro composto rotante (non vorrai condividere il pane, comunque). Altri preferiti includono l’insalata di cavolo napa con ranch di peperoncino croccante, panino katsu di maiale caricato con kimchi, ali fritte con burro affumicato e foglia di lime makrut e piatto di sottaceti a rotazione stagionale. Per finire il pasto, il servizio morbido al miele, con un guscio di cioccolato duro e grossi pezzi di nido d’ape, è un must.
Dodici hanno aperto nel 2022 ed è stato subito uno dei preferiti. Il menu è elevato e cambia costantemente con le stagioni per evidenziare gli ingredienti del Maine al loro apice. Lo chef e fondatore Colin Wyatt, ex Daniel e Eleven Madison Park di New York, è tornato nel Maine dopo 12 anni per dare vita alla sua visione, che celebra la cultura dello stato e le passioni degli agricoltori e degli artisti locali. A guidare la cucina è l’executive chef Hannah Ryder, che si è fatta le ossa a New York al Café Boulud e all’Aquavit. Le offerte del Twelve vanno oltre un semplice menu per la cena e includono abbinamenti di vini premurosi ed esperienze private guidate da chef. La prenotazione è altamente consigliata.
Ben nascosta all’interno di uno storico hotel nel West End di Portland, la Wayside Tavern si è rapidamente consolidata come un ritrovo regolare tra i visitatori e la gente del posto. L’interno è elegante e lunatico ma allo stesso tempo caldo e invitante. Il menu è giocoso e confortante: pensa alla guancia di merluzzo croccante in pastella di birra con gribiche, insalata di cavolo con pancetta e cipollotto, pollo arrosto con toast alla ricotta, tonnarelli con guanciale e pecorino, e per strada si dice che la gente del posto abbia incoronato l’hamburger migliore di tutta Portland. (Ha il mio voto.) Se stai cercando una notte accogliente che sembri ancora lussuosa, è proprio questo.
Hai mai mangiato in un posto così buono che ogni volta che qualcuno menziona il ristorante, hai una reazione viscerale? Quello è Taj. Si potrebbe dire con certezza che Taj è il ristorante preferito da tutti: il cibo ha una profondità di sapore senza pari offerta in una gamma di piatti indiani classici e moderni. Inaugurato nel sud di Portland nel 2012 da Saithe Guntaka, il ristorante è un’operazione familiare intrinseca: sua madre, Hemalatha Reddy Guntaka, è alla guida della cucina. Il suo khorma paneer e il naan all’aglio sono i miei preferiti ogni volta, ma qui non puoi davvero ordinare male. C’è anche un altro motivo per amare Taj. Nel 2020, i Guntaka hanno iniziato a donare pasti festivi a chi ne aveva bisogno. Da qualche centinaio di pasti al Ringraziamento e a Natale sono diventati migliaia; nel 2025, Taj ha servito circa 10.000 pasti tra le due festività, comprese le consegne a coloro che non disponevano di mezzi di trasporto. Per servire meglio la sua comunità, Taj si è recentemente espanso in uno spazio più ampio, triplicando le sue dimensioni.
La ribollita è un piatto forte di Portland che abbellisce l’East End dal 1996. Middle Street potrebbe essere leggermente cambiata da allora, ma la cucina dello chef e proprietario Kevin Quiet è rimasta una gradita costante. In questo piccolo locale italiano sembra un po’ come se stessi per cenare a casa di tua nonna, con tanto di pasta fresca—le semplici fettuccine Alfredo sono straordinariamente deliziose e il pollo arrosto alla puttanesca con pappardelle è cucinato alla perfezione—e piatti di pesce come il cacciucco (stufato di pesce toscano), cozze al vapore con burro di pistacchi e calamari in crosta di polenta. Ogni volta che qualcuno mi chiede di provare un posto italiano, questo è il mio suggerimento preferito; è quanto di più vicino puoi ottenere a un pasto confortante a casa senza muovere un dito.
La cucina del Sichuan è forse la più grande gemma nascosta di Portland. Quando ho avuto la fortuna di lavorare in un ufficio vicino, ero un visitatore settimanale. I preferiti del menu pesante di má là includono gnocchi zhong in salsa aromatica di peperoncino, melanzane yuxiang con peperoncini sott’aceto e carne di maiale macinata, spaghetti gommosi di tian shui, insalata piccante di daikon e cetrioli marinati. Qi Shen, nativa di Chengdu, gestisce il ristorante insieme ai suoi genitori e alla zia dal 2017. Sebbene la vetrina sia minima, fatta eccezione per una porta d’ingresso rosso brillante, ciò che attende all’interno è eccezionale. Inoltre, è a pochi passi dal Portland Museum of Art, quindi perché non dedicarci un pomeriggio?
Questo paradiso per gli amanti degli hot dog nel cuore della città ha tantissimo da offrire: carne fatta in casa (maiale o pollo), bistecca rasata, maiale stirato, cani a base vegetale e, sì, il famoso “color autopompa del Maine”dentice rosso“Anche i cani. Con 15 modi diversi di modellare la tua salsiccia, tutti serviti su soffici panini brioche, le combinazioni sono infinite. Anche se The Thirsty Pig è fantastico in qualsiasi periodo dell’anno (ospitano costantemente musicisti: il suo palco è soprannominato il più affollato di Portland per un motivo!), è durante i mesi più caldi che brilla davvero. Abbina il tuo cane con una pinta locale e raggiungi il patio sul retro per l’ultimo calcio d’inizio primaverile.
Se hai intenzione di visitare Portland, probabilmente hai anche intenzione di mangiare pesce. Anche se la gente del posto può giurare sulle baracche di aragosta lungo la strada, non c’è niente di sbagliato nel concedersi una pazzia per il miglior pesce della città. Il cuore e l’anima del Porto Vecchio è il suo lungomare attivo, e Scales, dello stesso team dietro Fore Street e Street & Co., è esattamente al centro di tutto. Situato lungo un molo, con aragoste che attraccano con il pescato del giorno proprio fuori dalla finestra, questo ristorante elegante è il modo giusto per concedersi la generosità dell’oceano del Maine. Inizia con la zuppa di vongole o le crocchette di baccalà prima di infilare un’aragosta al vapore. E assicurati di ordinare un contorno di pane integrale zuccherato con melassa per un assaggio completo del Maine.
Entrando da Sissle & Daughters, potresti pensare che sia solo un negozio di formaggi, ma questo posto è davvero forte. Non solo troverai gli scaffali riforniti di salumi artigianali locali e importati, vino, birra, pasta, oli, conserve e altro ancora, ma troverai anche un delizioso menu di panini. È difficile scegliere tra The Parisian, con jambon de Paris, Comté, verdure locali e dijonnaise fatta in casa; oppure il Jamwich, con chèvre montata, verdure locali, marmellata a rotazione e semi di sesamo tostati (più prosciutto se lo desideri). Se azzecco bene, prendo anche una fetta di cheesecake basco bruciato. Non dimenticare di prendere una fetta o una ruota locale e una baguette cotta qualche isolato più in là per uno spuntino a tarda notte!
Quando Boda entrò in scena per la prima volta nel 2010, ci fu un grande entusiasmo per un piatto di uova di quaglia sfrigolanti, servite con soia e scalogno in una padella kanom krok di ghisa. Altri piatti preferiti del menu in stile street food tailandese includono cavoletti di Bruxelles fritti, ali tailandesi piccanti, spiedini di pancetta di maiale, noodles ubriachi e anatra Yaowarat dalla pelle croccante, che prende il nome dall’arteria principale della Chinatown di Bangkok. Pancia al bar o accomodati a un tavolo con gli amici per capire perché la storia d’amore dei Portlanders con Boda (e le sue uova di quaglia) è ancora forte 16 anni dopo.
Situata esattamente nel West End, questa micro-boulangerie sta facendo grandi passi avanti: ZUbakery ha ricevuto il James Beard Award for Outstanding Bakery nel 2024. Il proprietario Barak Olins ha aperto ZU per la prima volta nel 2000 ma si è trasferito nella sede attuale nel 2022. Camminando qualsiasi mattina e sei destinato a trovare una fila che serpeggia lungo il marciapiede (c’è spazio per circa due persone in totale all’interno). Ma fortunatamente per tutti, il programma di panetteria è pubblicato sul suo sito web, quindi puoi verificarlo online prima di andare allo stand In linea. Metti gli occhi sui croissant, sugli scones o sul Monkey bread del giorno serviti per prima cosa, oppure soffermati un po’ sulla focaccia appena sfornata, appena sfornata alle 10:45.
