Dai un’occhiata all’interno di questa colorata cucina della fattoria della Napa Valley

Da allora, ho visitato la casa mozzafiato di Cristina Hudson Ranchnella regione Carneros della Napa Valley, molte volte. La proprietà si estende su 2.000 acri e suo marito Lee la coltiva da più di 40 anni, trasformandola in un ranch funzionante e in un’azienda vinicola pluripremiata. Cristina ha trascorso più di tre decenni lavorando nel settore del cibo, dell’ospitalità e delle arti, e il suo mondo è stratificato e pieno. Possiede e gestisce Hudson Verdi e merciun negozio di alimentari indipendente e un juice bar in città. È anche madre, sorella e moglie e aiuta Lee a gestire l’azienda vinicola.

Da dove siamo seduti nel patio fuori dalla sua cucina, puoi vedere fino a San Francisco. Sancho, il parrocchetto domestico di Cristina, che prende il nome dal fedele aiutante di Don Chisciotte, cinguetta felice dalla cucina. Un giardino si estende sulla terrazza e fiorisce tutto l’anno: non ho mai visto una stanza nella sua casa senza fiori, spesso in vasi eclettici che sono cimeli di famiglia o tesori raccolti dai suoi viaggi.

La sua casa è una fusione dei tanti luoghi che ha vissuto e visitato, manifestazione del suo spirito di ospitalità. Questa è una casa vissuta e che vive, con la cucina al centro. È vivace, colorato e vibrante, proprio come i suoi abitanti.

Andrea Gentl: Da dove vieni e cosa ti ha portato a Napa?

Cristina Hudson: Sono messicana americana, nata e cresciuta a El Paso, Texas. Quando avevo 15 anni andai in Giappone come studente in scambio. Ero l’unico straniero in una piccola città e questo ha cambiato totalmente la mia vita. Successivamente sono tornato per conseguire il master in lingua giapponese e ho lavorato lì dopo il college. Quando sono tornato negli Stati Uniti, mi sono trasferito in California, ho avviato un’azienda di olio d’oliva e l’ho venduta a Chez Panisse. Alice Acque mi ha portato qui in un momento cruciale quando stava lanciando la sua fondazione. Ho lavorato al ristorante per 10 anni e in seguito ho fatto consulenza sui suoi progetti. E nel 2009 mi sono innamorata del mio attuale marito, Lee, e mi sono trasferita a Napa.

Parlami di questa casa.

Quando Lee arrivò qui nel 1981, progettò e costruì la casa con la sua prima moglie. Lo terminò nel 1985. Quando acquistò la proprietà, non c’erano strade, né elettricità, né acqua, né alberi come ci sono adesso, né vigneti. Da allora, ha costruito il suo sogno agrario sulla terra. Non abbiamo apportato alcun cambiamento strutturale da quando ci siamo messi insieme, ma ho portato le mie cose: stoviglie, collezioni. Nel corso del tempo, è diventata questa miscela di pezzi che abbiamo raccolto insieme.

Cosa raccogli? Qualche utensile da cucina o cimelio preferito?

Conservo le cose che sembrano nostalgiche, come il tester per torte di mia nonna. Ho un coltello multiuso giapponese che adoro e una teiera in acciaio inossidabile dal Brasile. Adoro anche i negozi di ferramenta: tanti strumenti utili e inaspettati. Lee e io collezioniamo insieme stoviglie: dal Messico, dal Giappone, dalla Francia. Sono diventato più rilassato nel mescolare le cose nel corso degli anni. Mi piace usare mortai, pestelli e strumenti vecchio stile come i tostapane. Abbiamo semplicemente pulito a fondo la cucina e abbiamo ritrovato strumenti di cui ci eravamo completamente dimenticati.

I miei piatti nuziali sono uno dei miei tesori, regalati da cari amici di Città del Messico. Sono stati realizzati a Guanajuato dal ceramista Gorky Gonzaleze anche se adoravo il design, non mi sono mai sembrati del tutto messicani. Solo più tardi scoprii che Gorky aveva studiato ceramica in Giappone e sposato una donna giapponese prima di tornare insieme in Messico per aprire il suo studio. All’improvviso tutto aveva un senso.

Ne troverai molti in tutta la casa, sotto forma di ceramiche, paraventi giapponesi, dipinti, sculture… Una delle iconiche brocche a forma di gufo di Gorky occupa un posto speciale nel mio cuore ed è attualmente nel mio studio in attesa che una frattura sottile venga riparata. Recentemente ho studiato kintsugi, l’arte giapponese di riparare oggetti rotti con lacca e oro o argento. Sono ancora un principiante, ma è un’abilità pratica e utile che mi aiuta a rallentare. Credo che sia la mia unica forma di meditazione.

Da dove viene la tua ispirazione?

Ci sono due posti che mi hanno influenzato maggiormente nello stile di cucina, nella sensibilità del design e nel mio modo di vivere: il Messico e il Giappone. È interessante: invecchiando, posso vedere quanto siano simili i due posti. Il loro uso dei materiali, il rispetto delle stagioni, la complessità e la semplicità del cibo e delle bevande, i loro straordinari coloranti e tessuti naturali: è tutto correlato.

Inoltre, apparecchiare la tavola per me è altrettanto importante quanto il cibo che prepariamo. Usare cose che le persone mi hanno dato o realizzato per me mi fa venire in mente quelle persone. Quando viaggio, sono sempre a caccia, e sono quella persona che sale sull’aereo con una fragile ceramica dalla forma strana che intralcia tutti.

Com’è la vita quotidiana a casa tua?

Cuciniamo molto. Preserviamo ciò che coltiviamo e lo trasformiamo in zuppe, salse e sottaceti. Prepariamo piatti da tutto il mondo, soprattutto perché nelle vicinanze non c’è molta cucina internazionale. Ogni settimana, Lee e io teniamo riunioni sui menu per pianificare la stagione. E’ molto intenzionale. Senza contare gli ospiti, di solito cuciniamo per sei-otto persone, solo noi stessi e lo staff del ranch.

Qual è la tua parte preferita della cucina?

Una dispensa ben fornita e organizzata. Se ce l’ho, posso cucinare qualsiasi cosa. Anche il frigorifero è molto pulito e ordinato: utilizziamo cestini di vimini con etichette per formaggi, salumi, tortillas, insalata, erbe aromatiche. Voglio sempre le tortillas in casa. Controlliamo regolarmente i nostri condimenti per mantenerli freschi ed evitare sprechi. Tutto è etichettato e ruotato. Mi piace conservare le mie erbe in sacchetti di lino con cerniera con all’interno un tovagliolo di carta umido e etichettarli ciascuno. Inoltre disidratiamo molto: agrumi, pomodori, frutta e persino pesche intere. Non sono belli, ma sono deliziosi.

Cosa ti piace cucinare ultimamente?

Mi piace preparare un’agua de limón con tenere foglie di lime, zucchero e acqua, il tutto frullato e filtrato. È delicato e floreale. Anche tamales. Li prepariamo due volte l’anno utilizzando il masa di El Molino Central a Sonoma. Facciamo alcuni ripieni diversi: talpa con pollo, rajas con formaggio per i vegetariani e maiale con peperoncino verde o rosso. Facciamo sempre qualcosa in più da congelare o regalare. Abbiamo iniziato a coltivare ed essiccare i nostri peperoncini per la talpa un paio di anni fa.

Una delle mie cose preferite da preparare è il sukiyaki, un piatto caldo giapponese che incorpora carne a fette sottili, spesso manzo, verdure e noodles in salsa dolce e salata. Lo facevamo ogni domenica mentre i miei figli crescevano. È un ottimo pasto in famiglia perché prevede molti tagli che i bambini possono fare e cucinare su un fornello portatile al tavolo lo rende interattivo. È il pranzo in comune nella sua forma migliore: tutti mangiano dalla stessa pentola. I miei figli ora sono cresciuti, ma chiedono ancora questo piatto ogni volta che tornano a casa.

Puoi parlare della citazione di tua madre: “Non organizzare una festa, fai solo una festa”?

Lo diceva sempre e fino a poco tempo fa non lo capivo davvero. Pensiamo troppo all’intrattenimento: non deve essere perfetto. Adoro le cene improvvisate. Anche se temiamo che non ci sarà abbastanza cibo, funziona sempre. Sento la sua voce dirlo spesso.

Che ruolo hanno l’amicizia e la comunità nella tua vita?

A 56 anni, apprezzo davvero le persone che sono rimaste. Per il mio cinquantesimo compleanno ero circondato da amici di ogni fase della vita. La famiglia scelta diventa così importante, soprattutto quando invecchiamo. La comunità ci aiuta a superare i momenti difficili. Mi piace la connessione e adoro quando le persone a cui tengo diventano amiche tra loro.