Di tutte le isole del mondo, Hawaii tocca le corde del mio cuore come una zia che strimpella il suo ukulele. Mi trascina attraverso il Pacifico ancora e ancora, e c’è sempre un momento, mentre attraversi la vasta pianura lavica tra Mauna Kea e Hualālai, in cui l’arco della terra si presenta e trattengo il respiro per la meraviglia.
Il tempo, in termini geologici, qui ha un ritmo diverso. Gli amici mi aspettano con torte alla crema fatte in casa e shoyu resi infuocati da minuscoli peperoncini hawaiani chiamati nīoi. Qualcuno di solito condivide una lei cucita amorevolmente con inebriante pīkake (gelsomino) raccolto dai giardini. Saluto le murene che sorvegliano gli antichi stagni e mangio moi fritti croccanti – il “pesce dei re” – in un ristorante accogliente con pannelli in legno, dove il personale porta contorni senza essere richiesto. Mi rallegro delle risate dei bambini che catturano gamberetti d’acqua dolce in un ruscello isolato. Le stagioni sono scandite dalle megattere che allattano i vitelli appena nati nel canale ‘Au’au. Mi perdo tra i tonfi dei manghi maturati sugli alberi che colpiscono il tetto di un posto auto coperto in lamiera, il turbinio delle costellazioni che navigano nel cielo notturno oscuro e la prima fioritura di ‘ōhi’a lehua, il fiore sacro della dea del fuoco Pelé, nella lava appena raffreddata.
Attraversare l’isola di Hawai’i (una volta chiamata la “Grande Isola”) richiede solo due direzioni: mauka, “verso le montagne” e makai, “verso il mare”, quindi potresti essere annebbiato dalle onde e annebbiato da una cascata nello stesso giorno. Alla fine di ogni visita, rispettosamente esco e metto i fiori della mia lei nell’oceano, sperando di tornare presto.
Questo birrificio e la mescita incarnano kākou, che significa “noi”, ma rappresenta anche l’umanità condivisa e la responsabilità comunitaria. Questo perché Ola Brew è stata finanziata in crowdfunding da oltre 2.800 investitori e dipendenti locali. Le IPA, le birre e le stout di Ola sono infuse con ingredienti provenienti dalle fattorie dell’isola: mango, cocco, ananas, vaniglia, caffè e cacao: un gusto schiumoso e fermentato delle Hawaii in un bicchiere.
La chef Erika Kuhr, dalla fattoria alla tavola, presiede una cucina all’aperto lontana dalla rete a North Kohala. Insieme a suo marito Dash, Kuhr coltiva colture di canoe polinesiane – piante portate nelle isole dai primi navigatori del Pacifico – come l’albero del pane e il taro, e lavora il miele dei loro alveari. Kuhr è anche un grande appassionato di fermentazione, quindi aspettati salse e slaw originali alle sue riunioni in stile familiare, che spesso terminano con uova di anatra e crema pasticcera al sapote o torta di ube viola.
Nel 1957, Mary Shizuko Teshima trasformò il negozio di famiglia in un ristorante giapponese hawaiano, dove i suoi discendenti mantengono ancora vivo il suo spirito accogliente. Continuano a procurarsi il caffè dai coltivatori della porta accanto, acquistano il pescato giornaliero dagli amici pescatori e servono pranzi teishoku (“pasto fisso”) che valgono la tortuosa salita verso Mauna Loa. Non dire mai di no al vassoio del sashimi o allo tsukemono fatto in casa.
I proprietari Mark e Soni Pomaski si impegnano per una cucina profondamente radicata e sincera. L’ahi sashimi di Mark con soia kiawe affumicata a legna è un appuntamento fisso nel menu, ma non si sa mai cosa farà con altro pescato del Pacifico che arriva alla porta della sua cucina. Soni gestisce il programma delle bevande, creando infusi e sciroppi utilizzando pompelmi coltivati dai vicini della coppia: uno degli aspetti più dolci dell’aperitivo di Moon e Turtle.
Al giorno d’oggi è quasi impossibile cenare così vicino alle onde (le nuove ordinanze sullo tsunami lo hanno fatto) ma questo locale all’aperto, fondato nel 1996, ha uno status storico. Il pesce domina il menu: coda gialla della fattoria Blue Ocean Mariculture di Kona e ahi Wellington, un riff hawaiano sul classico continentale. Risparmia spazio per la torta con mousse al miele “ohi’a” del pasticciere Kalani Garcia.
Mills e Kamalei Stovall, marito e moglie, hanno appeso il ritratto di un paniolo (cowboy hawaiano) nella loro macelleria e affumicatoio con animali interi come un cenno alla storia dell’allevamento dell’isola. La loro passione per le proteine emerge dalle vetrine refrigerate, che mostrano una versione fatta in casa di spam, salsicce laulau, brodo di ossa e manzo Akaushi stagionato 120 giorni. All’ora di pranzo, i succosi sloppy joes affumicati, pieni di petto, mandrino e costolette, richiedono manciate di tovaglioli.
Il pop-up mensile dello chef Brian Hirata al Whitehaven Farm Retreat a Pepe’ekeo è una lezione di storia in un menu degustazione. Si procura ingredienti storici dalle alture delle montagne fino alle pozze di marea fuori Hilo. I piatti potrebbero includere tartare di cervo con prugne cappere di Mauna Kea, tempura di ali kanpachi e cheesecake alle bacche selvatiche di ‘ākala, tutte espressioni del momento e del mana dell’isola.
Nella sonnolenta Honoka’a, questo emporio di cioccolato offre fagioli monorigine coltivati proprio lungo la strada presso la Kahi Ola Mau Farm, il frutteto di cacao dei proprietari Mike e Rhonda Pollard. All’interno, l’aria è intrisa del profumo fruttato di pennini di nocciola che vengono tostati e modellati in barrette o miscelati in cioccolate calde. Da non perdere le caramelle con gemme floreali, a base di cacao infuso al rum invecchiato in botti di rovere.
Fondato nel 1947 come mercato di verdure e bancone da asporto per i lavoratori delle piantagioni, questo okazuya (una gastronomia da asporto giapponese vecchio stile) gestito da mamma e figlia vende rapidamente i bento. La vetrina in legno è piena di piatti standard per il pranzo come Spam musubi, tortini di pesce fatti in casa, pollo avvolto nel nori, tempura di gamberetti, nishime (stufato di verdure) e namasu (daikon e insalata di carote). Il primo mercoledì di ogni mese ci sono le malasadas calde (pasta fritta) preparate da zero e, durante le vacanze di fine anno, le torte alla crema sono un must.
I dolci sono estremamente popolari in tutta l’isola, ma visitare questa pasticceria è un piacere particolare. Nanako Perez-Nava era una pasticcera presso l’Halekulani Hotel di Waikīkī prima di trasferirsi a Waimea con il marito e i tre figli, che lavorano dietro il bancone con lei. Quando vai a un luau in giardino, assicurati di prendere le sue coccinelle di cioccolato glassato al lampone e le crostate di mousse alla crema e litchi di liliko’i.
Questo supermercato è il luogo in cui gli isolani acquistano pranzi sulla spiaggia e pranzi con lo zaino. Il bancone dei frutti di mare sforna poke freschi ogni giorno e, sebbene la selezione sia sbalorditiva, il personale offre gentilmente degli assaggi. Nei giorni fortunati, potrai ordinare il kimchi di granchio bianco e l’ahi tataki di scalogno allo zenzero. Fai scorta di caffè tostato al miele di Kona Lisa Coffee e Big Island Bees, di rum Kuleana Rum Works Hōkūlei e di Kona Sea Salt e portalo con te in uno dei negozi adorabilmente illustrati Borse riutilizzabili Musubi.
Su una scogliera oceanica sopra la costa di Hāmākua, questo bed and breakfast di otto camere recentemente rinnovato è un punto debole per atterrare in un tour intorno all’isola, soprattutto in rotta verso il Parco Nazionale dei Vulcani. La colazione è semplice: caffè, frutta, pasticcini, ma se preferisci un inizio più forte, Ken’s House of Pancakes a Hilo è a soli 20 minuti di distanza.
Nel centro di Kailua-Kona, questo boutique hotel rinnovato degli anni ’70 presenta pareti originali in pietra lavica e balconi all’aperto con camere rinnovate e un aspetto moderno ed essenziale. Un piccolo caffè serve tazze delle birre prodotte dalla Waimea Coffee Company. Un po’ più vivace dei resort più costosi lungo la costa di Kohala, il Pacific 19 è adatto sia a coloro che amano stare fuori fino a tardi nei tiki bar sia a coloro che amano alzarsi prima dell’alba per fare snorkeling al Kealakekua Bay State Historical Park.
A North Kohala, il Puakea Ranch celebra la vita del paniolo con quattro bungalow restaurati con cura, situati su 33 acri, dove i cavalli pascolano in alto sopra il canale ‘Au’au. Ogni casa ariosa dispone di pavimenti in legno, cucina, veranda coperta e doccia o vasca idromassaggio all’aperto. La più grande dispone di una piscina in pietra lavica nera e di un cortile privato. Troverai anche un barattolo di miele di benvenuto prodotto dalle api residenti e una nota “aiutati da solo” per le uova dell’orto e del pollaio.
Situate in un ex villaggio di pescatori sulla baia di Kahuwai, le pensioni dal tetto di paglia si affacciano sulla costa di lava nera e sul vulcano Hualālai. Ogni casa ha una doccia esterna e un lanai ombreggiato, con biciclette da crociera parcheggiate all’esterno per percorrere i sentieri sabbiosi. Di notte il surf esplode, le oche nēnē vagano libere e le giornate iniziano con un sontuoso loco moco, abbinando il tradizionale piatto di riso, salsa di funghi e uovo fritto con un lussuoso tortino di manzo Wagyu scottato.
