Il cibo è più di quello che c’è nel piatto. Questo è Porzioni ugualiuna serie di editor-at-large Shane Mitchellindagando su questioni più grandi e sull’attivismo nel mondo del cibo e su come alcune buone uova stanno lavorando per renderlo migliore per tutti.
“Non sono una persona da cavoli, ma questo va bene”, ha detto Adeline “Addy” Tucker, 16 anni, tenendo in equilibrio un piatto pieno sulle ginocchia come gli altri membri del gruppo. Cambiate il mondo, ragazziun’organizzazione no-profit con sede a Woodstock, nel Vermont, si è servita degli avanzi dopo cena un recente martedì sera. “Non avevo idea che potesse essere così cremoso.” Ne mangiò un’altra forchettata e sorrise. Studente della Woodstock Union High School, Tucker si offre regolarmente volontario per preparare e servire un pasto una volta alla settimana in questo pittoresco villaggio tra le Green Mountains. Il clima freddo può durare più a lungo qui rispetto ad altre parti del New England più settentrionale, quindi la serie Anti Cabin Fever Dinner dell’organizzazione è un modo popolare per godersi un pasto caldo e condividere un tavolo con i vicini fino all’arrivo dell’estate. E una volta che la stagione finisce, i bambini passano a prendersi cura di un grande orto di “giustizia alimentare” che fornisce prodotti freschi Scaffale alimentare della comunità di Woodstock. Durante tutto l’anno, si offrono anche volontari per lavori quotidiani come impilare legna da ardere per gli anziani, installare fili per il bucato e consegnare generi alimentari.
“Abbiamo persone che vengono a queste cene da 20 anni”, ha detto Rachel Apple, la facilitatrice del programma. Nel tardo pomeriggio, prima che arrivassero gli studenti, accese le luci e piegò una pila di tovaglioli di stoffa nella sala da pranzo del Thompson Senior Center, dove era previsto il tutto esaurito. “E quando la serie è iniziata, l’obiettivo era duplice: riunire le persone e fornire un pasto a basso costo in un contesto comunitario.” Apple ha aggiunto che se qualcuno non poteva permettersi la donazione di 15 dollari, era libero di pagare qualunque cosa potesse risparmiare.
Woodstock appare idilliaco. La piazza del paese è circondata da case d’epoca, una libreria indipendente e un caratteristico emporio con una parete espositiva di sciroppo d’acero in piccoli lotti provenienti da produttori locali. UN fondazione creato dai membri della famiglia Rockefeller supporta molteplici iniziative comunitarie e di conservazione. Tuttavia, come in molte altre località turistiche stagionali – Nantucket, Aspen, Southampton, Palm Springs – la disuguaglianza patrimoniale rimane un problema socialmente divisivo per i residenti a tempo pieno alle prese con l’insicurezza alimentare e la mancanza di alloggi a prezzi accessibili. Non tutti possono permettersi i negozi di alimentari gourmet che soddisfano la folla del fine settimana. I supermercati più vicini si trovano a quasi 24 chilometri dal centro della città, percorrendo la Route 4 est attraverso il confine del New Hampshire fino al Libano occidentale, a circa 30 minuti di auto solo andata. E questo è quando il tempo è bello.
Apple ha spiegato che i ristoranti nella zona di Woodstock si offrono regolarmente volontari per partecipare alla serie di cene. “E poi, se non abbiamo uno chef in fila, cuciniamo il pasto da soli.” Di recente, i bambini hanno preparato lasagne al pesto, un’insalata e barrette di limone. L’organizzazione no-profit dispone anche di una vera e propria cantina dove i prodotti del loro giardino svernano: è costruita sul fianco di una collina dietro il parcheggio della scuola elementare di Woodstock. “Cipolle, carote. Avevamo così tante patate dolci!” Apple ha detto. “C’erano mele in abbondanza perché i bambini le raccoglievano in alcuni frutteti, quindi per un po’ abbiamo mangiato mele croccanti quasi ad ogni pasto.”
Change the World Kids conta attualmente dai 15 ai 20 membri. Il gruppo normale è iscritto alle classi dalla 7 alla 12, ma c’è anche un gruppo entusiasta di preadolescenti in ascesa. Il volontario più giovane è Elliot, il figlio di Apple di 7 anni. Può diventare ufficialmente un Change the World Kid quando compirà otto anni entro la fine dell’anno; fino ad allora, Apple aveva spiegato che gli piaceva uscire con gli adolescenti e aiutare sua madre. Ha detto: “Lavorare nell’orto (della giustizia alimentare) è il mio lavoro preferito e mi è piaciuto realizzare il teepee dei fagioli”. Come altre iniziative incentrate su programmi di empowerment dei bambini:Sviluppare i BAMBINI a Detroit, Bambini comuni a Chicago, Bambini che aiutano i bambini a San Diego: le prove dimostrano che creare consapevolezza in tenera età può portare a un volontariato compassionevole a lungo termine, sia nelle comunità urbane che rurali.
Un’ora prima della funzione, gli studenti si tolsero i cappotti e apparecchiarono i tavoli. Altri si legavano i grembiuli e si raggruppavano in cucina, dove Locanda e resort di Woodstock la sous chef Jenna D’Amato ha disimballato gli hotbox contenenti grandi vassoi di alluminio pieni di panini per la cena, carote glassate all’acero, costolette di manzo in scatola e il cavolo allo zafferano gustato da Addy Tucker. “Abbiamo preparato tutto alla locanda e l’abbiamo tenuto caldo per il pasto”, ha detto D’Amato. “Poi guidiamo i bambini attraverso la preparazione del piatto. Di solito faccio il primo in modo che possano vedere un esempio, poi loro fanno il resto.” Cuoco esecutivo Matthew McClure arrivò dopo e assegnò più compiti: lavare i piatti, versare bicchieri d’acqua per i primi ospiti, organizzare le postazioni di impiattamento e di servizio. McClure ha due figlie nel sistema scolastico di Woodstock, quindi produce anche il menu per il gala annuale di raccolta fondi Para La Tierra dell’organizzazione no-profit.
La sua maggiore, Helen, una studentessa di quinta elementare, ha trascorso la prima infanzia nei ristoranti e quando la famiglia si è trasferita a Woodstock, è stato naturale per lei aiutare con il programma alimentare dell’organizzazione no-profit. Aspettando l’inizio dell’impiattamento in cucina, ha detto: “Mi è davvero piaciuto far parte del team Change the World Kids, soprattutto quando organizziamo queste cene comunitarie. Mi ha mostrato cosa può fare un grande gruppo di bambini quando lavora insieme. Mi ha aiutato a credere che un giorno potrò rendere il mondo un posto migliore”.
Mentre gli adolescenti impiattavano il cibo con pinze e cucchiai, i membri più giovani, indossando camicie bianche, lavoravano come corridori, portando i piatti dalla cucina ai tavoli dove si erano riuniti gli ospiti, quindi rimuovendo i piatti vuoti man mano che ogni portata passava dall’insalata al dessert. Uno studente volontario, Joaquin Jones-Welker, 18 anni, all’ultimo anno delle scuole superiori, ha lavorato part-time come cuoco di linea presso la locanda nei fine settimana e quella sera ha aiutato McClure e D’Amato a spedire.
Crescere nelle città rurali può creare una dinamica affiatata tra i bambini, perché i bambini che frequentano insieme la scuola elementare possono rimanere compagni di classe fino al ballo di fine anno. Ma imparare a interagire con i vicini aiuta a promuovere l’empatia per chi proviene da culture o orientamenti diversi, e il credito per ore di servizio volontario alla comunità sembra eccellente in una domanda di iscrizione al college. Alcuni dei ragazzi di Change the World sono interessati a specializzarsi in scienze ambientali; l’organizzazione ha anche progetti di riforestazione sia nel Vermont che in Costa Rica. Il ricavato delle cene viene messo da parte per un viaggio annuale di semina alla Riserva della foresta nebbiosa di Monteverde.
Due ex studenti del programma, Owen Spann e Silas Bohen, erano seduti insieme a uno dei tavoli. Ora lavorano nel settore forestale e riconoscono che i viaggi in Costa Rica hanno avuto un enorme impatto sui loro percorsi professionali. Spann annuì in accordo mentre Bohen, un patologo specializzato nella gestione delle malattie dei boschi, spiegava il loro impegno iniziale per Change the World Kids: “Lui e io lavavamo i piatti per queste cene quando eravamo in prima media. Quando hai quell’età, sei molto orientato a te stesso, ma quando invecchi e sviluppi consapevolezza, questo ti dà l’opportunità di concentrarti maggiormente sulla comunità e sul servizio alle persone.”
Quando gli ospiti se ne andarono e gli ultimi piatti furono puliti, i bambini si radunarono in cucina per il loro improvvisato “pasto in famiglia”. Una seconda porzione di cavolo per Tucker, gli avanzi da portare a casa, un’infornata extra di cupcakes – triplo cioccolato con glassa di crema al burro – conservati da D’Amato come sorpresa. Per alcuni, questa sarebbe l’ultima cena prima di diplomarsi e avventurarsi nel resto del mondo. Ma così a nord l’inverno arriva abbastanza presto. Il resto dei ragazzi sarà pronto a servire di nuovo.
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