I libri di cucina vengono scritti per tutti i tipi di motivi. Un cuoco casalingo potrebbe voler documentare i suoi piatti preferiti di famiglia, oppure uno chef potrebbe desiderare di condividere le proprie conoscenze professionali con il mondo. Sempre più spesso le celebrità ottengono offerte di libri di cucina indipendentemente dalla loro esperienza in cucina. Ma ancora una volta gli esempi di maggior impatto sono i libri i cui autori hanno lottato per renderli possibili.
Queste lotte riguardano spesso cucine che raramente vedono i riflettori. Molti libro di cucina gli editori insistono che questi argomenti non vendono, e mentre chef famosi e la dieta del giorno continuano a dominare le liste dei bestseller, la scorsa stagione ha inaugurato un’ondata di nuovi titoli immersi nelle cucine di Somalia, Sudan, Cambogia, Pakistan ed El Salvador, solo per citarne alcuni.
Alcuni di questi titoli sono stati scritti da immigrati di prima generazione. Molti sono i primi libri di cucina in assoluto pubblicati in inglese sulle rispettive cucine, o sono tra i pochi di cui si sa che esistono. Tutti includono ricette accuratamente ricreate. Più che semplici libri di cucina, questi progetti sono importanti opere di conservazione culturale.
“Ho la responsabilità di condividere la mia cultura e questa cucina e la reale sensazione di non volere che questa conoscenza vada perduta”, afferma Ifrah F. Ahmedautore di Soomaaliya. Ahmed è nata a Mogadiscio ed è arrivata negli Stati Uniti come rifugiata nel 1996. Il suo libro, solo il terzo ad essere pubblicato sulla cucina somala dal 1978, fornisce una panoramica dettagliata della storia del suo paese d’origine, rende omaggio agli chef e agli scrittori che l’hanno preceduta e intervalla saggi approfonditi sulla diaspora somala.
In La mia Cambogiachef di San Francisco Notte Yun ricorda quanto sia stato difficile trovarlo Cucina Khmer risorse quando è entrata per la prima volta in cucina. Il suo libro intreccia i suoi ricordi personali, spesso dolorosi, dell’assimilazione alla vita in California con interpretazioni impenitenti dei piatti che l’hanno avvicinata alla sua famiglia. Si rifiuta di semplificare la cucina cambogiana per i palati americani. Spiegando l’importanza di kroeung (pasta di citronella) e prahok (pasta di pesce fermentato): “Se non li hai quando una ricetta lo richiede”, scrive, “ti consiglio vivamente di cucinare un altro piatto”.
Questi progetti spesso oltrepassano il confine tra il libro di cucina e l’etnografia, sostenuti dai resoconti del cuoio delle scarpe all’estero. “Dopo un paio d’anni passati a cercare e cucinare ricette online, ho iniziato a sbattere contro un muro”, scrive Maryam Jillani In Pakistan. “Continuavo a trovare le stesse ricette pakistane ancora e ancora… C’era poca o nessuna copertura delle dozzine di tradizioni culinarie regionali che avevo incontrato durante i miei viaggi.” Così Jillani ha preso in mano la situazione, esplorando il suo paese d’origine per imparare dagli chef e dai cuochi casalinghi accreditati ovunque.
Karla Tatiana Vasquez ha utilizzato un approccio simile guidato dalla comunità nel suo libro di cucina del 2024 SalviSoulche funge anche da storia narrativa con interviste sincere a 25 donne salvadoregne che hanno contribuito con le proprie ricette al progetto. E Omer Al Tijaninel suo libro rivoluzionario La cucina sudanese (il primo libro di cucina sudanese stampato in inglese), si è affidato a dozzine di guide locali, familiari allargati e tecnici sul campo durante la sua decennale ricerca per documentare le vie alimentari della nazione. Parte della sua motivazione, scrive, era quella di modificare la diffusa (e riduttiva) narrativa del Sudan come nazione “problematica”. Invece, onora le influenze culinarie multiculturali del suo paese d’origine, che sostiene in modo convincente “forniscono contributi sostanziali all’arte della gastronomia globale”.
I libri di cucina sulle celebrità e sulla dieta non scompariranno. Ma l’emergere di queste etnografie in ritardo testimonia una crescente domanda da parte dei lettori di libri che scavino in profondità, scoprendo storie che raramente vengono raccontate. Ne è valsa la pena lottare per pubblicarli.
